Ученые предложили продлевать жизнь смазочным материалам с помощью азота

Группа исследователей Имперского колледжа Лондона представила на Международном коллоквиуме по трибологии концепцию кардинального повышения долговечности смазочных материалов. Ключевая идея заключается в замене обычного воздуха в закрытых или полузакрытых системах (коробках передач, редукторах, гидравлике) на атмосферу чистого или почти чистого азота.

Как объяснила доцент кафедры трибологии Джанет Вонг, главная проблема смазок – окисление, ведущее к загустению, образованию шлама и кислот. Современные методы борьбы (антиоксидантные присадки) лишь замедляют этот неизбежный процесс. Удаление же кислорода позволяет продлить срок службы масла на порядок, а также исключает ржавчину и коррозию, вызванную кислотами. Отпадает необходимость в антиоксидантах, повышается максимальная рабочая температура (свыше 200°C), а удаление воды предотвращает гидролиз, открывая путь для более широкого использования биосмазок.

Сама по себе идея инертизации азотом не нова – ее рассматривали еще в 1960-х для сверхзвуковых самолетов. Но тогда от нее отказались из-за огромной утечки газа из систем и отсутствия портативных источников азота. Сегодня, по словам Вонг, ситуация изменилась: появились легкие и компактные азотные концентраторы, способные в реальном времени отделять азот от воздуха и подавать его в систему.

Эксперименты команды подтвердили перспективность метода: в бескислородной атмосфере окисление и рост вязкости были минимальны. Некоторые модификаторы трения и противоизносные присадки работали даже лучше, чем в обычных условиях. Исследователи считают, что мы стоим на пороге новой эры, где смазываемые узлы будут оснащаться «интеллектуальными» генераторами азота, позволяя смазочным материалам служить практически неограниченно долго в большинстве областей применения.